El nivel del embalse se desploma a mínimos histórico
La Presa Elephant Butte, el embalse más grande de Nuevo México, alcanzó este martes apenas el 1.8% de su capacidad de conservación, una de las cifras más bajas registradas desde su construcción. De acuerdo con la Oficina de Reclamación de Estados Unidos, el lago almacena únicamente 36 mil 200 acres-pie (44.65 millones de metros cúbicos), muy lejos de su capacidad total de 1 millón 960 mil 900 acres-pie (2 mil 418.7 millones de metros cúbicos).
El descenso ha sido acelerado durante el último mes. El 21 de junio el embalse se encontraba al 5.8% de su capacidad; para el 14 de julio había bajado a 2.4%, el 19 de julio descendió a 2%, un día después cayó a 1.9% y finalmente el 21 de julio alcanzó el actual 1.8%.
En apenas un mes, la presa perdió cerca de 77 mil 129 acres-pie de agua, equivalente a una reducción del 68% de su almacenamiento, mientras que la superficie del lago prácticamente se redujo a la mitad.
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Turismo, pesca y negocios resienten la crisis del agua
El retroceso del agua ya comienza a afectar seriamente la economía de las comunidades que dependen del embalse. La falta de profundidad obligó a cancelar torneos de pesca deportiva, dejó rampas de acceso cubiertas de lodo y redujo considerablemente las posibilidades para botar embarcaciones.
Rolando Barrueta Escobar, director de torneos del InterBass Fishing Club, explicó que el club tuvo que suspender una competencia debido a que las condiciones actuales hacen imposible utilizar las rampas con seguridad.
Además del impacto en la pesca deportiva, hoteles, restaurantes, marinas y comercios de Elephant Butte y Truth or Consequences reportan una disminución importante en la llegada de visitantes. Algunos establecimientos señalan que actualmente trabajan con apenas la mitad de la ocupación que registraban cuando el lago mantenía niveles más altos.
Habitantes de la zona incluso advierten que, si el descenso continúa, la comunidad podría enfrentar una crisis económica de largo plazo debido a su fuerte dependencia del turismo y las actividades recreativas.
Autoridades mantienen abierto el parque, aunque con restricciones
Pese a los bajos niveles del embalse, las autoridades estatales aseguran que Elephant Butte continúa siendo un destino apto para actividades recreativas como la pesca, el campismo y la navegación, aunque con mayores limitaciones.
Actualmente, de las tres rampas para embarcaciones del parque estatal únicamente una permanece en funcionamiento, mientras personal y voluntarios apoyan en las maniobras de acceso y retiro de lanchas. También se realizan labores para retirar sedimentos y mantener operables las zonas de ingreso.
Las autoridades recomiendan a los visitantes utilizar chalecos salvavidas, revisar previamente las condiciones de las rampas y extremar precauciones, ya que el descenso del agua ha dejado expuestos bancos de arena, rocas y otros obstáculos que anteriormente permanecían sumergidos.
La recuperación dependerá de lluvias y del manejo del Río Grande
Especialistas y pescadores coinciden en que la recuperación de Elephant Butte dependerá principalmente de la temporada de monzones, el deshielo en las Montañas Rocosas y los escurrimientos del Río Grande, además del manejo de las liberaciones de agua destinadas al riego agrícola.
Barrueta pidió que las autoridades establezcan un nivel mínimo de conservación de al menos el 3% de la capacidad para proteger tanto la actividad turística como la fauna del embalse, particularmente la reproducción de la lobina negra, una especie clave para la pesca deportiva.
Mientras tanto, Elephant Butte continúa recibiendo visitantes, aunque la preocupación crece entre residentes y empresarios que observan cómo el lago retrocede día tras día. Para quienes viven del turismo, la crisis hídrica amenaza con convertirse también en una crisis económica y social si las condiciones no mejoran en los próximos meses.
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