Amazon anunció que en 2027 comenzará a ofrecer su servicio de internet satelital en Sudáfrica, una decisión que marca el inicio de su estrategia de expansión en el continente africano y que la coloca por delante de Starlink en uno de los mercados más relevantes de la región.
El proyecto contempla una alianza con el proveedor sudafricano Herotel, con el objetivo de llevar conectividad a comunidades donde la infraestructura tradicional de internet es limitada o inexistente. Se trata del primer acuerdo de este tipo para el servicio satelital de Amazon en África.
Aunque la compañía no reveló los términos financieros del convenio, el gobierno sudafricano respaldó la iniciativa. Durante el anuncio oficial participaron representantes de Amazon, Herotel y el ministro de Comunicaciones de Sudáfrica, Solly Malatsi.
El lanzamiento ocurre en un contexto de competencia con Starlink, empresa de Elon Musk, cuya entrada al mercado sudafricano ha enfrentado obstáculos regulatorios. Musk ha criticado las normas locales que exigen a las compañías extranjeras del sector de telecomunicaciones incorporar participación accionaria de grupos históricamente desfavorecidos como requisito para obtener una licencia de operación.
Las autoridades sudafricanas sostienen que estas políticas forman parte de las medidas para corregir las desigualdades heredadas del apartheid y promover una mayor inclusión económica.
Amazon inició el despliegue de su red de satélites de órbita baja el año pasado y actualmente cuenta con más de 390 unidades en funcionamiento. Starlink, por su parte, mantiene una ventaja importante en infraestructura al operar más de 10 mil satélites y ofrecer servicios en alrededor de dos decenas de países africanos.
Además de su acuerdo en Sudáfrica, Amazon informó que trabajará con la empresa estadounidense Vanu para impulsar el desarrollo de soluciones de conectividad móvil en otros mercados africanos, como parte de un plan de expansión regional.
África representa una oportunidad estratégica para los proveedores de internet satelital debido a su amplia población y a la existencia de millones de personas que viven en zonas rurales o de difícil acceso, donde las redes terrestres de telecomunicaciones siguen siendo insuficientes.
